Urodzony w Świnoujściu w 1949 r., profesor doktor habilitowany nauk ekonomicznych, profesor zwyczajny, pracownik Katedry Gospodarki i Administracji Publicznej Uniwersytetu Ekonomicznego w Krakowie.
Od początku swojej kariery naukowej związany z Uniwersytetem Ekonomicznym w Krakowie (dawniej: Wyższa Szkoła Ekonomiczna w Krakowie, następnie: Akademia Ekonomiczna w Krakowie) – najpierw absolwent, a następnie pracownik naukowy tej uczelni. W 1980 r. uzyskał stopień doktora [tytuł rozprawy: Wpływ nierówności rozwoju gospodarczego na przebieg procesu integracji krajów Europejskiej Wspólnoty Gospodarczej]; od 1988 r. doktor habilitowany [praca pt. Branżowe grupy interesu w gospodarce socjalistycznej]. W 1994 r. otrzymał tytuł profesora nauk ekonomicznych, a w 1998 r. został mianowany profesorem zwyczajnym. Od 1993 r. do 2014 r. Kierownik Katedry Gospodarki i Administracji Publicznej. Na przestrzeni wielu lat koordynował szereg projektów badawczych, w tym międzynarodowych. Przyczynił się do upowszechnienia polskiej nauki i wiedzy o gospodarce za granicą.
Katedra Gospodarki i Administracji Publicznej Uniwersytetu Ekonomicznego w Krakowie powstała z jego inicjatywy w 1993 r., kiedy to został utworzony ówczesny Samodzielny Zakład Gospodarki i Administracji Publicznej. Od początku funkcjonowaniu GAP-u misją, jaka przyświecała tej specjalności, było kształcenie profesjonalnej kadry dla administracji samorządowej i rządowej, przedsiębiorstw sektora publicznego oraz organizacji pozarządowych. Autorski program kierunku, będący efektem wspólnych doświadczeń i pracy, zapewnia studentom zdobycie unikalnej wiedzy z zakresu ekonomii, prawa i zarządzania oraz działania na rzecz dobra publicznego.
Dzięki zaangażowaniu Profesora Jerzego Hausnera Katedra GAP współpracuje z szeregiem podmiotów, wśród których znajdują się przedstawiciele administracji publicznej, prywatnych przedsiębiorstw czy organizacji pozarządowych. Współpraca ta przejawia się między innymi realizacją wspólnych projektów, ale stanowi również dodatkową szansę dla studentów na bliższe poznanie potencjalnych pracodawców, np. poprzez wolontariat lub w przypadku najaktywniejszych, płatne staże.
Profesor Jerzy Hausner jest pomysłodawcą uznanego w środowisku akademickim i nie tylko, Sympozjum Naukowego „Współczesna Gospodarka i Administracja Publiczna”. To cykliczne spotkanie, mające formę wykładów i dyskusji panelowych, w bieżącym roku kalendarzowym (marzec 2026 r.) miało swoją 56. już odsłonę. Biorą w nim udział studenci kierunku GAP, pracownicy UEK w Krakowie i innych uczelni wyższych oraz przedstawiciele administracji rządowej, samorządowej, przedsiębiorstw sektora publicznego, przedsiębiorców prywatnych oraz mediów. Obecność zaproszonych gości umożliwia uczestnikom bezpośrednią konfrontację z prezentowanymi przez nich poglądami, jak również dyskusję nad problemami i aspektami życia gospodarczego i publicznego. Sympozja są atrakcyjną formą edukacji, która doskonale uzupełnia tradycyjny system kształcenia.
Praca naukowa i dydaktyczna to tylko jeden wymiar działalności Profesora Jerzego Hausnera. Od połowy lat 90. pełnił on szereg ważnych funkcji państwowych i rządowych. Był m.in. szefem doradców wicepremiera Grzegorza Kołodki (1994-1996), następnie w rządzie Włodzimierza Cimoszewicza (1997) pełnomocnikiem rządu ds. reformy zabezpieczenia społecznego i podsekretarzem stanu w Kancelarii Prezesa Rady Ministrów. Pełnił też funkcję społecznego doradcy prezydenta Aleksandra Kwaśniewskiego w ramach powołanego w 1996 r. zespołu doradców ekonomicznych.
W latach 2001–2005 poseł na Sejm RP IV kadencji. Wicepremier i minister w rządach Leszka Millera (2001-2004) oraz Marka Belki (2004-2005). W latach 2001-2003 był ministrem pracy i polityki społecznej; po zmianach strukturalnych w administracji rządowej od stycznia 2003 r. minister gospodarki, pracy i polityki społecznej, a od czerwca 2003 r. także wicepremier. W rządzie Marka Belki (od maja 2004 r. do marca 2005 r.) piastował stanowisko Wicepremiera i Ministra gospodarki i pracy. Koordynował wówczas prace nad Narodowym Planem Rozwoju na lata 2007-2013; krótko pełnił też w tym okresie obowiązki ministra zdrowia oraz ministra skarbu państwa. Autor planu naprawy finansów publicznych (tzw. plan Hausnera).
Profesor Jerzy Hausner jest autorem ponad 700 publikacji. Był inicjatorem kilku czasopism naukowych, w tym czasopisma „Zarządzenie publiczne” oraz „Kultura i rozwój”. Kierował zespołami autorskimi, które opracowały raporty dotyczące newralgicznych dla polskiej gospodarki obszarów, tj. samorządu terytorialnego i proponowanych zmian w jego funkcjonowaniu, polskiej konkurencyjności, polityki surowcowej itd. Jego intencją jako redaktora tych publikacji było przedstawienie rzetelnego obrazu otaczającej rzeczywistości, w konkretnych obszarach, który wszystkim zainteresowanym pozwoli lepiej zrozumieć i zinterpretować problemy rozwoju społeczno-gospodarczego Polski w XXI w. Był m.in. koordynatorem komponentu badawczego projektu „Instrument Szybkiego Reagowania” koordynowanego przez Polską Agencję Rozwoju Przedsiębiorczości (PARP).
Ponadto, Adjunct Professor in Transition Economies w International Center for Business and Politics, Copenhagen Business School. Członek Polskiego Towarzystwa Ekonomicznego. Był Członkiem Komitetu Nauk Ekonomicznych PAN. W 2010 r. Senat powołał go w skład Rady Polityki Pieniężnej (kadencja 2010-2016). Członek Rady Programowej Międzynarodowego Centrum Kultury VIII kadencji (w latach 2014-2016). Działał w Bruegel, Brussels European and Global Economic Laboratory (2014-2017). Od 2015 r. członek Polskiego Komitetu do spraw UNESCO. Przewodniczący Rady Programowej Open Eyes Economy Summit. Od 2018 r. członek High Level Industrial Roundtable „Industry 2030”.
Członek korespondent Polskiej Akademii Umiejętności.
Doctor honoris causa Szkoły Głównej Handlowej w Warszawie, Akademii Sztuk Pięknych w Krakowie oraz Uniwersytetu Opolskiego. Honorowy Profesor Uniwersytetu Ekonomicznego w Krakowie od 2022 r.
W uznaniu wybitnych zasług w służbie publicznej został odznaczony Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski. Laureat wielu nagród, między innymi nagrody Kisiela, nagrody im. Władysława Grabskiego przyznawanej przez Polską Konfederację Pracodawców Prywatnych Lewiatan, Nagrody Prestiżu RENOMA ROKU 2014 w kategorii Polityk. W 2015 r. otrzymał Złotą odznakę Honorową Województwa Małopolskiego – Krzyż Małopolski. W roku 2020 książka prof. Hausnera „Społeczna czasoprzestrzeń gospodarowania. W kierunku ekonomii wartości” uzyskała Nagrodę Kopernikańską miasta Krakowa przyznawaną przez Polską Akademię Umiejętności oraz nagrodę im. Edwarda Lipińskiego przyznawaną przez Polskie Towarzystwo Ekonomiczne.
Żonaty, ma dwie córki, pięciu wnuków i jedną wnuczkę.