Polski profesor nauk prawnych, polityk. Od 1990 do 1996 sprawował urząd rektora Uniwersytetu Łódzkiego.
W latach 2005–2007 minister edukacji narodowej oraz minister nauki i szkolnictwa wyższego w rządach Kazimierza Marcinkiewicza i Jarosława Kaczyńskiego, senator VIII kadencji.
Odznaczony Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski (1993), papieskim medalem Pro Ecclesia et Pontifice. Jest kawalerem Palm Akademickich, najwyższego francuskiego odznaczenia akademickiego. Otrzymał tytuł doctora honoris causa Uniwersytetu Jean Moulin III w Lyonie.